우리나라 여성 암 중 발병률 1위로 꼽히는 유방암(2019년 보건복지부 통계 연보). 보건복지부 국가암등록사업보고에 따르면 2017년 새롭게 발생한 유방암 환자는 2만2230명으로 전체 여성 암의 20.3%를 차지하는 것으로 나타났다.

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유방암에 걸리는 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 육류 중심의 서구식 식생활 습관, 이른 초경과 늦은 완경, 출산율 저하, 스트레스 등을 주요 원인으로 보고 있다. 유전적인 요인도 영향을 준다. 보통 직계가족 중 2명이 유방암의 전력이 있으면 유전자 검사를 통해 확인하는 것도 도움이 된다.

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유방암은 유방에 발생하는 모든 악성 종양을 통틀어 말하는 것으로, 유방조직 어디에든 발생할 수 있다. 일반적으로 유관의 상피세포에서 기원하는 암이 가장 흔하고 다음으로 유방소엽에서 많이 발생한다.

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보통 덩어리가 만져지거나 피가 섞인 분비물, 젖꼭지에 습진이 생기는 경우 유방암을 의심해 볼 수 있는데 초기 증상이 거의 없으므로 검진을 통한 조기진단이 가장 중요하다. 또한, 우리나라 유방암 발병 연령대는 서구에 비해 상대적으로 낮은 편에 속하기 때문에 젊은 연령대부터 정기적인 유방암 검진이 꼭 필요하다. 유방암학회는 30세 이상은 매월 유방 자가검진을 권하고 있으며 35세 이후에는 2년 간격으로 임상 검진, 40세 이후에는 1~2년 간격으로 진찰과 유방 촬영을 할 것을 권고하고 있다.

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